当地时间4月21日5时50分，一列挂有8节7000系列车厢的地铁列车载着乘客驶离芝加哥奥黑尔国际机场车站，其全部车厢是在中车四方芝加哥工厂组装完成的。从“青岛智造”的海外拓展，到“美国制造”的产能布局，中车四方股份公司用实力表明了中国高端轨道交通装备融入全球产业链发展的决心与能力。

五年前，一纸来自美国芝加哥的846辆地铁车辆采购中标公告，让中车四方股份公司的工程师们兴奋不已。一年后，一支技术团队从青岛出发，飞往大洋彼岸。他们的任务是在芝加哥当地建厂，负责车辆的总组装。距离目的地越近，工程师们的心情就越复杂。原因不是活儿有多难，而是这张海外订单沉甸甸的分量——这是美国第三大城市芝加哥近40年来建立的首家地铁车辆制造厂，这一单创下了我国向发达国家出口地铁车辆数量最多的纪录。

据了解，芝加哥拥有美国第二大公共交通系统，当地地铁历史悠久，自1892年开始营运，年发送旅客约240万人次。2014年，芝加哥交通管理局（CTA）通过国际招标采购846辆7000系列地铁车辆，用于更换芝加哥地铁线上的旧车，这占到芝加哥全部运营地铁车辆的一半。

项目启动后，中车四方在芝加哥南部建厂，负责芝加哥项目车辆总组装工作。根据成本核算，车辆的本土化比例达到了60%以上，这意味着生产的车辆还具有美国“血统”。除在美国采购的部分部件外，车体总组焊是在位于青岛的中车四方股份公司完成。同时，由于芝加哥地处高纬度地区，气候寒冷，多大雪天气。中车四方开发的耐高寒动车组技术也应用于芝加哥地铁车辆中，为美国地铁融入中国技术。此外，项目增加了当地就业机会，推动了当地经济发展，也让拥有地铁线路近130年的芝加哥重新焕发活力，带动轨道交通上下游产业的共同繁荣。

2020年夏季开始，该系列地铁车厢启动空载测试。21日开始的载客试运行将至少持续9个月，顺利完成后，中车四方股份公司将开始批量生产、交付。

近年来，中车四方股份公司通过打造全球框架下的创新体系，打造“产品+技术+服务”综合竞争优势，积极开拓海外市场。截至目前，中车四方的轨道交通装备已出口到全球27个国家和地区。出口产品实现了从“低端市场”到“高端市场”的升级。